Le Raja de Casablanca, confiant en son potentiel et fort de sa performance à l'aller (1-1), a assuré tranquillement son passage aux quarts de finale de la Ligue des champions d'Afrique de football, en battant l'Africa Sport ivoirien par 1-0, samedi soir à Casablanca, en match retour des huitièmes de finale.
Les hommes de Henri Stambouli ont abordé la rencontre avec méfiance, et ils ont mis un quart d'heure pour les voir mener leur première nette occasion lorsque Hicham Aboucharouane, sur une balle arrêtée des 30m, a mis en évidence le gardien adverse qui a eu du mal à éloigner le danger (13è).
Le raja gère les débats et se fait maître du jeu mais sans se montrer plus conquérant, se contentant de contres par intermittence en s'appuyant sur la vivacité, la fougue et le talent du trio de pointe composé d'Aboucharouane, Daoudi et Alloudi.
Le jeu se concentra ainsi au milieu du terrain, avec des Marocains jouant calmes et circonspects et des Ivoiriens très prudents et qui n'ont jamais voulu prendre à un moment le risque de s'aventurer à l'assaut de la cage adverse.
Dans les dernières minutes de la première partie, les "vert" multiplieront leurs tentatives dans l'objectif de prendre l'avantage avant de regagner les vestiaires. Sur une montée en bloc, Sami Tajeddine a failli tromper la vigilance du portier adverse à la suite d'une passe-tir dans l'angle fermé, mais le keeper des Aiglons s'est vite ressaisi (37è).
L'intenable et virevoltant Soufiane Alloudi a eu ensuite l'occasion d'ouvrir la marque, mais son tir anodin est allé mourir dans les bras du gardien Kouakou Bernard.
Après la pause, les Rajaouis feront encore une fois dans le simplicité du jeu sans trop se dépenser, laissant leurs adversaires prendre l'initiative. Et à chaque fois de se montrer sérieusement dangereux dans leurs assauts, ils se heurtaient à des Ivoiriens omniprésents et forts physiquement.
Les hommes de Richard Tardy ne se sont montrés à aucun moment dépassés par leurs vis-à-vis et n'acceptaient pas que le Raja pèse de tout son poids sur leur camp.
Soucieux d'insuffler une nouvelle dynamique à son compartiment offensif, Stambouli a fait entrer le jeune Mohcine Iajour, auteur du but égalisateur à l'aller. Son incorporation a donné effectivement des ailes à ses coéquipiers, devenus depuis très entreprenants.
Dans le dernier quart d'heure, les coéquipiers du gardien Mustapha Chadli passent à la vitesse supérieure, se procurant plusieurs occasions, mais ce n'était qu'à l'ultime minute qu'ils parviendront à trouver la brèche. Alloudi efface deux adversaires sur le flanc droit à l'entrée de la surface adverse avant de servir le latéral gauche Redouane El Haimer qui envoie le cuir d'une tête plongeante dans les filets des ivoiriens (90è), permettant aux siens de pousser enfin un ouf de soulagement, et avec eux leur fidèle public venu en masse les soutenir.
Cette victoire catapulte le Raja en quarts de finale de la plus prestigieuse compétition continentale. Lors du prochain tour, les huit équipes qualifiées seront réparties en deux groupes de quatre avec des match aller/retour, et les deux premières de chaque groupe passeront pour les demi-finales.
Le Raja reste ainsi le seul représentant du Maroc sur la scène africaine après l'élimination de la formation des FAR en huitièmes de finale samedi à Sousse par les Tunisiens de l'Etoile sportive du Sahel par 2-0 (1-0 à l'aller).
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