En affrontant le Japon dans le deuxième huitième de finale du Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005 mardi à 20h30 à Enschede, le Maroc s'apprête presque à disputer une rencontre à domicile, car il pourra compter sur le soutien d'innombrables allochtones qui ont juré de transformer le stade en un chaudron.
Poussés par leurs supporters, les Marocains espèrent fermement se qualifier pour les quarts de finale en venant à bout de l'équipe japonaise. Nabil El Zhar, un des meilleurs joueurs marocains du premier tour, se montre optimiste avant la rencontre. "Nous allons aborder ce match comme un autre. Nous devons faire preuve de courage et, surtout, nous devons poser notre jeu et ne pas nous soucier de ce que fera l'adversaire", assure l'attaquant maghrébin à FIFA.com.
Une première face au Japon
Ce qui ne veut pas dire que le Maroc partira dans l'inconnu face aux Japonais. "L'entraîneur nous fera bien un topo de leurs points forts et points faibles, observe l'attaquant de l'AS Saint-Etienne, à l'origine de quantité d'actions dangereuses pour son équipe depuis le début du tournoi. L'idéal serait que nous marquions rapidement, car cela nous permettrait de jouer plus relâchés et de mieux asseoir notre jeu".
Mais ce n'est pas tout : "Sur le terrain, chacun devra jouer son rôle et rester bien concentré sur son sujet. Nous devons concrétiser nos occasions et ne pas prendre de but."
La chaleur ne posera pas le moindre problème aux Marocains. "Il faisait encore plus chaud en janvier au Championnat d'Afrique au Bénin. Non, cela ne nous pose pas de problème, même si la saison a été longue. Nous récupérons bien."
Les Marocains, qui n'ont encore jamais rencontré le Japon en match officiel, veulent venir à bout de leur adversaire en combinant puissance physique et agressivité mentale. Ils veulent également éviter de prendre trop de cartons jaunes, qui pourraient handicaper l'équipe pour la suite du tournoi.
Le numéro dix n'est guère surpris que son équipe, après une défaite initiale face à l'Espagne, ait remporté deux matches d'affilée pour la première fois lors d'un Championnat du Monde Juniors de la FIFA. "Nous commençons souvent doucement avant de hausser le rythme au fil du tournoi. Ç'a été le cas au Championnat d'Afrique. Nous avons d'abord rencontré des adversaires plus faibles et nous nous sommes améliorés face à de plus grosses équipes."
Le Japon doit accélérer
De leur coté, les Japonais, qualifiés in extremis grâce à un but égalisateur de Shunsuke Maeda en toute fin de match face à l'Australie, sont bien décidés à vendre chèrement leur peau face au Maroc et, qui sait, à accrocher les quarts de finale.
"Je n'aurais jamais pensé qu'un nul suffirait", déclarait le sélectionneur japonais, Kiyoshi Ohkuma, irradiant de bonheur à l'issue de la qualification pour le second tour. Ohkuma est avant tout heureux que ses joueurs puissent acquérir un surcroît d'expérience précieuse.
Les Japonais, qui ont marqué lors de leurs dix derniers matches en Championnat du Monde Juniors de la FIFA, sont bien entrés dans la compétition en forçant presque le nul face aux Néerlandais. Mais ils ont ensuite dû se contenter d'un point contre le Bénin et l'Australie. Face au Maroc, il leur faudra à l'évidence passer sur le grand plateau s'ils ambitionnent une place en quart de finale et une première victoire dans le cadre du tournoi.
Avant son huitième de finale, l'entraîneur japonais Kiyoshi Ohkuma a déclaré à FIFA.com : "Je m'attends à un match très disputé face à une équipe physique et très robuste. Nous allons jouer vite et bouger beaucoup pour la mettre en danger. La précision de notre jeu de passes sera cruciale."
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